Por pMVZ Karla Itzel Ramírez Carrera
El enriquecimiento ambiental consiste en la introducción de elementos ajenos al medio ambiente con la finalidad de promover la actividad física, conductas específicas propias de su especie; evitar enfermedades metabólicas y disminuir conductas anormales, mejorando así el bienestar físico y etológico.
Los felinos son animales especialmente sensibles al estrés; el enriquecimiento ambiental tiene por objetivo principal colaborar con el bienestar animal, reduciendo comportamientos causados por estrés (vocalizaciones, rasguñar muebles, orinar fuera del arenero).
El aburrimiento, la frustración y el estrés son algunas de las causas más frecuentes de los problemas de comportamiento. El estrés es el conjunto de fenómenos secundarios a la secreción de catecolaminas (cortisol) las cuales preparan al organismo para una respuesta activa (huida o lucha), ayudando al gato a reaccionar ante situaciones diversas (Wemelsfelder, 2018).
Signos de estrés
Al estresarse, los gatos realizan determinadas acciones, se pueden observar marcas con arañazos en distintas zonas diseminadas por toda la casa y particularmente alrededor de puertas y ventanas, el gato inicia con marcajes de orina principalmente en la pared, muebles o puerta.
Además, el gato tiene conductas agresivas al no tener forma de escapar o no poder expresar el estrés de otra manera.
Se puede observar un acicalamiento excesivo (llegan a producirse zonas alopécicas) o ausencia de acicalamiento (el pelo se encuentra muy sucio) y se notará una disminución en el juego (Madrid, 2011).
Alimentación: los gatos son carnívoros por naturaleza, requieren proteínas de origen animal para obtener todos los aminoácidos esenciales, su dieta debe reflejar sus necesidades de caza; en la naturaleza, el gato tiene acceso libre al alimento y puede comer hasta 20 veces al día.
Los comederos de actividad ayudan a proporcionar una estimulación mental y se utilizan para evitar el sobreconsumo en gatos que se alimentan ad libitum.
Al proporcionar acceso libre al alimento mediante dispensadores de actividad, el gato se alimenta con un patrón más natural, lo que reduce el estrés (Jon Bowen, 2018).
Otra opción es colocar comederos antiderrapantes y estos deben ser distribuidos en lugares accesibles, tranquilos, para que los gatos puedan hacer uso de ellos sin ser molestados y puedan relajarse, se debe mantener una limpieza frecuente para evitar la acumulación de bacterias y prevenir problemas estomacales.
Colocar fuentes de agua; ya que su sistema de filtración hace que el gato cuente con agua fresca y limpia de forma constante. Además, son muy fáciles de limpiar, tienen una gran capacidad de almacenamiento, son silenciosas, cuentan con distintos sistemas de configuración para seleccionar como se expulse el agua y conseguir atraer la atención del animal; ya que para ellos es más llamativo tomar el agua cuando está circulando constantemente, evitando así problemas de deshidratación.
Hogar: colocar estructuras para gatos en toda la casa; puede ser desde una caja de cartón hasta rascadores de tres pisos, hamacas, perchas para interior, estantes y escalones de pared. Proporcionando superficies verticales, horizontales, ásperas o suaves. Si se colocan algunas en lugares altos, puede ser su escondite perfecto por si llegan visitas (Jimena Mangas, 2021).
En los casos donde se lleva un nuevo gato a la casa se aconseja un adecuado protocolo de introducción manteniéndolos en espacios separados, estableciéndose áreas centrales a cada gato y presentándolos de a poco priorizando el sentido del olfato; de la visión y por último el contacto físico (Jimena Mangas, 2021).
Deben colocar areneros con tapa, con dimensiones adecuadas donde pueda moverse libremente en lugares donde no puedan ser molestados, evitando los ruidos de aparatos, en un lugar con ventilación y mantenerlos siempre limpios.
Juguetes: los juguetes ayudan a combatir el aburrimiento y les brindan a los gatos una forma de exteriorizar sus comportamientos instintivos de perseguir presas; al momento de mover el juguete mientras el gato lo pesca, lo persigue, el tiempo de juego se convierte en una experiencia que fortalece la relación entre el gato y usted. La casa tiene que ser segura para el gato quitando hilos, cintas, ligas, sujetapapeles, alfileres, agujas, hilo dental y cualquier otra cosa que se pueda ingerir; todos estos artículos son peligrosos (Feliway, 2021).
Deben proporcionar una gran cantidad de juguetes y cambiarlos constantemente para que el gato no pierda el interés. Pueden estimular su olfato enriqueciendo su ambiente con hierbas que le resulten agradables como la hierba gatera esta se puede usar espolvoreando en su cama, en su rascador o en el área de interés, algunos gatos podrán estimularse demasiado al grado en que inicien el juego agresivo y otros podrán relajarse demasiado (Rafael Paz, 2021).
Los juguetes dispensadores de comida harán que el gato tenga la oportunidad de esforzarse por el alimento, es un medio de enriquecimiento ambiental que muchas veces se pasa por alto, puede que al principio el gato no tenga interés porque siempre ha tenido el comedero a su disposición; en estas situaciones se recomienda poner un alimento diferente en el juguete para despertar cierto interés en el gato. Así es más fácil que el gato esté incentivado por la búsqueda de premios; aunque, solo sea un tipo diferente de comida (Equipo Feliway, 2021).
Mudanza: en este caso deben preparar la transportadora que conozca el gato colocando mantas y su juguete preferido dentro. Si el gato ya está acostumbrado a la transportadora, la mudanza será menos estresante para él; para acostumbrarlo, semanas antes de la mudanza debemos dejar abierta la transportadora en casa y hacer que le resulte cómodo, con juguetes o premios, así la adaptación será mucho más fácil; lo ideal sería planificarlo de manera que el gato tenga que pasar el menor tiempo posible en la transportadora; hasta el momento de transportarlo, dejando una habitación libre para él con una camita, un bebedero, un comedero y arenero. Cuando se termina de empacar los últimos muebles y cajas, el gato es lo último que se debe llevar.
Al llegar a la nueva casa se recomienda colocar los muebles y objetos que el gato conozca y le den una sensación de hogar, prepararle un refugio acogedor desde el primer día con sus mantas y juguetes de siempre; esperar unos días o semanas a que el gato se aclimate del todo. Es esencial tener paciencia y ocuparnos de las necesidades del gato; puede pasar un tiempo hasta que se sienta a gusto en el nuevo entorno. Una mudanza con gatos supone estrés, en caso de que a tu gato le cueste demasiado acostumbrarse al nuevo entorno; habla con tu veterinario de confianza para conocer las mejores opciones para mantener al mínimo el estrés. (Hill’s ,2015; Valeria Lucina).
Por lo tanto, es importante dedicarle tiempo a tu gato para jugar, acariciarlo y así notar con más rapidez alguna alteración locomotora o algún signo de enfermedad. Para el bienestar y la salud mental del gato es esencial que pueda tener acceso libre al alimento, al agua, las áreas de eliminación y a las zonas de descanso seguras. Se debe evitar la reubicación de recursos importantes para el gato como son el agua, comida, arenero y alguna zona de descanso.
Con respecto al ambiente físico la mayoría de la literatura recomienda proporcionar uno de cada tipo de recurso (por ejemplo: arenero, comedero, bebedero) por gato, más uno adicional, para reducir el conflicto entre ellos.
Los gatos parecen tener áreas preferidas dentro de su entorno en las que pasan significativamente más tiempo; cada gato tiene un área que defiende de desconocidos y utiliza para descansar, alimentarse, y refugiarse. Considerar esto es fundamental para manejar el ambiente sobre todo en hogares donde conviven varias personas y gatos.
Los gatos son cazadores, territoriales, autosuficientes, ágiles, utilizan el olfato para comunicarse y son muy sensibles, por lo que es importante estar atentos a los cambios de comportamiento, ya que pueden indicar problemas de salud.
Se recomienda acudir con el médico veterinario en caso de notar alguna alteración en su comportamiento, este profesional te guiará en la alimentación, el ejercicio, la educación, problemas de comportamiento, el aseo y la prevención de parásitos externos (fundamentalmente pulgas y garrapatas) y por supuesto, los parásitos intestinales, que, a diferencia de los anteriores, no se ven.
No debes olvidar la importancia de las vacunas, que protegen a tu mascota de enfermedades infecciosas, algunas de las cuales pueden afectar también a los humanos (zoonosis).
Bibliografías:
Wemelsfelder(2018), F. The concept of animal Stereotypic animal behaviour fundamentis and applications to welfare. Oxford: CAB International. pp 65-95.
Madrid(2011), Enriquecimiento ambiental en el tratamiento y prevención del estrés felino.
Jon Bowen (2018), Comportamiento alimentario del gato.
Equipo Feliway (2021), Enriquecimiento ambiental para gatos.
Rafael Paz (2021), El catnip es seguro para los gatos.
AnimalFeel (2022), Enriquecimiento ambiental para gatos.
Khoshen, Halit (2017), Enriquecimiento y Bienestar de Mamíferos en Cautiverio: Manual para Centro y Sur América.
Hill’s (2015), Mudarse de casa con un gato.
Valeria Lucina, mudanza con gatos.
Jimena Mangas (2021), Los gatos domésticos y la importancia de su entorno.
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